Les principales étapes du projet

La mission du satellite a duré 2137 jours

Le télescope spatial CoRoT est une mission d'astronomie conduite sous maîtrise d'œuvre du CNES, en partenariat avec plusieurs laboratoires français (CNRS) et pays coopérants (Europe, Brésil).

Le satellite, qui s'inscrit dans la filière Proteus, est doté d'un télescope afocal de 27 cm de pupille et d'une caméra champ large à quatre détecteurs CCD sensibles à de très faibles variations de la lumière des étoiles.

L'instrument CoRoT a permit d'observer continûment et pendant de très longues durées (jusqu'à 6 mois) le même champ d'étoiles. C'est un photomètre mesurant les variations relatives d'éclat au cours du temps d'étoiles sélectionnées, avec une précision très très grande (au moins 100 fois meilleure que celle que l'on peut obtenir sur Terre).

Comprendre les objectifs de la mission CoRoT par une animation

Ces caractéristiques étaient entièrement nouvelles lors de la conception de la mission, et ont fait de CoRoT une mission pionnière en sismologie stellaire et en recherche de planètes extrasolaires.

Au cours de la mission, CoRoT a collecté près de 160 000 "courbes de lumière" (variation au cours du temps de l'éclat d'une étoile). Les cibles furent quelques étoiles brillantes (160) observées avec une très grande précision, et plus de 150 000 étoiles bien plus faibles permettant de détecter un nombre raisonnable de planètes extra solaires, de découvrir et d'interpréter les vibrations de nombreuses étoiles, mais aussi de traiter de nombreuses autres questions de physique stellaire comme l'activité, la rotation, la binarité etc.